¿Qué es la plancha sin procesado (o processless) y qué considerar al cambiar?

Crédito de la foto: Planchas sin procesado Kodak Sonora

Las planchas de impresión offset son la base de la impresión offset y se utilizan para transferir la información de la imagen desde el cilindro portaplanchas a una mantilla de caucho y, finalmente, al sustrato impreso. Mientras que las planchas de impresión offset convencionales requieren un paso de procesado después de la exposición, las tecnologías más recientes, como las planchas sin procesado (process free plates) y las planchas sin química, eliminan o reducen significativamente este procesado adicional.

Para impresores comerciales, convertidores de envases, impresores de periódicos y otras operaciones offset, la selección de la plancha de impresión offset adecuada puede influir en la calidad de impresión, la consistencia, los costes operativos, la sostenibilidad y la eficiencia general de la producción.

Desde la introducción de la plancha CTP (Computer to Plate) de AGFA en 1993, solo transcurrieron 2 años para que más de 50 sistemas CTP se presentaran en la exposición DRUPA celebrada en 1995. Hoy en día, si entra en un taller de offset litográfico, encontrará definitivamente un sistema CTP en algún lugar, normalmente en una sala CTP independiente o compartiendo espacio dentro del departamento de preimpresión.

Al igual que cualquier equipo que se encuentra en un sitio de fabricación, el sistema CTP necesita un operario dedicado y capacitado para operarlo y mantenerlo diariamente. Para la plancha CTP convencional, después de que la plancha virgen es expuesta por el láser del filmador, debe pasar por el procesador de planchas para el «revelado», que elimina el recubrimiento del área sin impresión después de que la plancha virgen fue expuesta al láser. Este proceso implica varias variables a controlar para garantizar la calidad de las planchas listas para imprimir. Los problemas comunes con el procesador de planchas son: bandas debido a un revelador químico débil, marcas no deseadas en la plancha debido a un cepillo del procesador duro (viejo), daños en el recubrimiento de la plancha debido a presiones de cepillo desiguales, depósitos químicos debido a un mantenimiento químico deficiente del procesador, etc. La resolución de problemas de la plancha CTP convencional está más allá del alcance de este artículo.

¿Cómo utiliza la impresión offset las planchas?

La impresión offset se basa en planchas de impresión montadas en el cilindro portaplanchas de la prensa. En un flujo de trabajo CMYK típico, se producen planchas de impresión offset separadas para cian, magenta, amarillo y negro. También se pueden crear planchas adicionales para colores directos.

Supongamos que tiene todas las partes móviles ajustadas en su sistema CTP y la plancha procesada se ve excelente. Aquí hay algunas preguntas que debe hacerse:

1. ¿Ha realizado una estimación de todos los consumibles y la mano de obra que invierte para operar el procesador de planchas mensual o anualmente?
2. ¿Qué pasaría si hubiera una opción que pudiera eliminar totalmente la necesidad de un procesador de planchas lleno de productos químicos y también tener la capacidad de montar la plancha expuesta directamente en la prensa de impresión?
3. ¿Qué pasaría si pudiera eliminar la necesidad de desechar productos químicos de forma regular?

Si sus respuestas a las preguntas anteriores le dejan buscando otras opciones, podría considerar la plancha sin procesado (o processless).

¿Qué son las planchas de impresión offset?

Las planchas de impresión offset son planchas metálicas delgadas (normalmente de aluminio) que transportan información de imagen durante el proceso de impresión litográfica offset. Las áreas de imagen atraen la tinta mientras que las áreas sin imagen atraen la solución de mojado, lo que permite a la prensa reproducir gráficos, texto e imágenes con precisión.

En la impresión offset, la plancha no imprime directamente sobre el sustrato. En su lugar, la imagen se transfiere de la plancha a una mantilla de caucho y luego al papel, cartón, material de etiquetas, plástico u otro material que se está imprimiendo. Esta transferencia indirecta es lo que da nombre a la impresión offset.

¿Cómo se fabrican las planchas de impresión offset?

Las planchas de impresión offset modernas se producen comúnmente utilizando tecnología Computer-to-Plate (CTP). En este flujo de trabajo, el material gráfico digital se prepara en preimpresión, se procesa a través de un RIP y luego se expone directamente en una plancha de aluminio utilizando un filmador láser.

Las planchas de impresión offset tradicionales pasan luego por una etapa de procesado donde se elimina el recubrimiento del área sin imagen. Las planchas sin procesado eliminan este paso de procesado independiente y pueden montarse directamente en la prensa de impresión después de la exposición.

Cómo fabricar planchas de impresión offset

El flujo de trabajo básico de fabricación de planchas offset incluye:

• Preparar el material gráfico digital

• El software RIP realiza la separación de color del material gráfico de preimpresión

• Exposición de la plancha utilizando un sistema CTP

• Procesado de la plancha si es necesario

• Montaje de la plancha en la prensa de impresión

Hay varios proveedores de planchas en el mercado que ofrecen esta solución a los impresores offset litográficos, como Fujifilm, Kodak, Agfa, Ipagsa, Saphira, etc.

Descripción general de la tecnología de planchas sin procesado

El diagrama anterior muestra las diversas capas de la plancha sin procesado Fujifilm Superia Pro-T3, un ejemplo de una plancha de impresión offset sin procesado moderna. Estas tecnologías de planchas ayudan a los impresores a reducir la dependencia de equipos de procesado químico mientras mantienen la calidad de impresión y el rendimiento de la plancha.

• Capa de recubrimiento superior: controla la difusión de oxígeno, garantizando una estabilidad óptima de la plancha.
• Capa fotosensible: la nueva tecnología de dispersión de partículas finas (FPD) mejora la velocidad de penetración de la solución de mojado en el recubrimiento, acelerando la rutina de arranque en prensa y mejorando el rendimiento en prensa.

• Capa de recubrimiento inferior: incorpora la tecnología de arranque estable rápido (RSS) que ayuda a liberar el recubrimiento de la superficie del aluminio cuando se aplica la tinta.

• Base de aluminio: nuevo proceso de micrograneado aplicado a la superficie del aluminio, garantizando la mayor latitud posible en términos de equilibrio tinta-agua en prensa.

El diagrama anterior muestra cómo funciona la plancha sin procesado de Fujifilm:

• Paso 1 es la plancha sin procesado virgen sin exposición (recién sacada de la caja).

• Paso 2 muestra el procedimiento de exposición de endurecimiento del área de imagen en la plancha sin procesado, resaltado en azul oscuro. Una vez expuesta, la plancha está lista para montarse en la prensa de impresión.

• Paso 3 ilustra el efecto de la solución de mojado que se aplica a la plancha sin procesado expuesta y cómo penetra a través del área sin imagen «blanda» en la plancha. Gracias a las tecnologías FPD y RSS de Fujifilm, la adhesión del recubrimiento en el área sin imagen se reduce aún más desde la base de aluminio.

• Paso 4 muestra que después de que se ha aplicado tinta en la plancha sin procesado, la capa de recubrimiento de la plancha se elimina y ahora está lista para imprimir. Tenga en cuenta que la capa de recubrimiento eliminada se deposita en la bandeja de agua/solución de mojado y, por lo tanto, es posible que deba aumentar la frecuencia de limpieza de la bandeja.

Kodak también tiene una gama de productos de planchas sin procesado Sonora, aquí está el enlace para consultarlos.

Los beneficios de cambiar a la plancha sin procesado

Para muchas empresas de impresión, el cambio de planchas de impresión offset convencionales a planchas sin procesado está impulsado por una combinación de beneficios operativos, ambientales y financieros.

Ahorro de mano de obra: El procesador de planchas convencional necesita un operario capacitado dedicado para operarlo y mantenerlo. El trabajo regular incluye la extracción de rodillos, la limpieza de rodillos, el fregado de bandejas, la mezcla de productos químicos, el llenado de recipientes, la reparación de mangueras, el mantenimiento de engranajes del procesador, etc. Con la plancha sin procesado, se alivia la carga de los empleados de preimpresión para que puedan centrar su atención y tiempo en otras áreas dentro de la preimpresión.

Ahorro de costes: Además de los consumibles químicos, que son uno de los principales gastos al operar un procesador de planchas, también hay grandes ahorros en servicios públicos de la planta. La plancha sin procesado elimina el uso adicional de agua y electricidad que requiere un procesador de planchas. Por supuesto, ya no hay costes de reparación y sustitución de piezas para el procesador de planchas.

Reducción de variables en la sala de planchas: Los procesadores de planchas convencionales pueden introducir variabilidad a través de la concentración del revelador, el desgaste del cepillo, problemas de mantenimiento del procesador, contaminación química, fluctuaciones de temperatura y procedimientos operativos inconsistentes. Las planchas sin procesado eliminan muchas de estas variables al eliminar por completo el paso de procesado.

Respetuoso con el medio ambiente: La plancha sin procesado no requiere productos químicos adicionales para revelarse antes de montarse en la prensa. Por lo tanto, hay mucha menos contaminación del agua y los impresores pueden recuperar el espacio normalmente utilizado para almacenar productos químicos de planchas.

Las compensaciones al cambiar de planchas de impresión offset convencionales a planchas sin procesado

Desperdicio de papel en el arranque: Para la plancha CTP convencional, la transferencia de tinta comienza casi inmediatamente en el arranque de la prensa; para la plancha sin procesado (ya que no hay revelado previo antes de que las planchas se monten en la prensa), el «revelado» real ocurre en la prensa. Esto significa que la capa de recubrimiento superior se depositará en la bandeja de agua y también en el papel con tinta. Muchos de los fabricantes de planchas sin procesado han afirmado que su tecnología es muy madura y que no debería haber ningún desperdicio de papel adicional aparte de las hojas de preparación normales necesarias para la operación normal de la prensa.

Imagen de plancha poco visible: Después de que la plancha sin procesado es expuesta por su filmador, la capa de recubrimiento superior y la capa fotosensible permanecen en la plancha. Por lo tanto, el usuario no verá mucha diferencia entre las áreas expuestas y no expuestas en la plancha. Esto podría ser un problema para los operarios si ajustan las llaves de tinta manualmente antes del arranque de la prensa. Les llevará un tiempo acostumbrarse al comportamiento de la plancha «poco visible» antes de ajustar las llaves de tinta correctamente. Pero si hay un sistema de preajuste de tinta implementado entre el departamento de preimpresión y la sala de prensas, este problema desaparece.

Independientemente de si un impresor utiliza planchas de impresión offset convencionales, planchas sin química o planchas sin procesado, la medición de planchas sigue siendo un paso importante de control de calidad. Medir los puntos de la plancha puede ayudar a verificar la calidad de exposición antes de que comience la producción y puede ayudar a identificar problemas antes de que se conviertan en costosos problemas de prensa.

Si aún desea medir la plancha sin procesado después de que se procese/revele, se puede utilizar el microscopio de planchas offset Techkon SpectroPlate All-Vision . El SpectroPlate All-Vision de Techkon requerirá que el usuario revele manualmente la plancha de impresión utilizando la técnica recomendada por el proveedor si se necesitan mediciones antes de imprimir. pectroPlate All-Vision requerirá que el usuario revele manualmente la plancha de impresión utilizando la técnica recomendada por el proveedor si se necesitan mediciones antes de imprimir.

Aquí hay un vídeo sobre esto.

El SpectroPlate All-Vision tiene una serie de características únicas que incluyen:

• El dispositivo tiene perfiles personalizados para más de 100 planchas de diferentes fabricantes. El perfil tiene en cuenta la nitidez/contraste de los puntos de la plancha, el color de fondo de la plancha y el ruido en la plancha.
• Utiliza una fuente de luz IR que permite una mejor visualización del punto de bajo contraste, que es la norma para las planchas sin procesado.

• Es ampliamente utilizado por la mayoría de los técnicos de los tres mayores fabricantes de planchas: Agfa, Fuji y Kodak.

• El dispositivo es extremadamente fiable. Utiliza una fuente de luz LED y no tiene piezas móviles.

Para los impresores que evalúan nuevas planchas de impresión offset, la capacidad de inspeccionar y medir con precisión planchas sin procesado de bajo contraste puede ser una parte importante de una transición exitosa.

Precio de la plancha y nuevo filmador: Las planchas sin procesado pueden tener un coste unitario más alto que las planchas CTP convencionales o sin química. En algunos casos, la transición a la tecnología sin procesado también puede requerir inversión en un filmador CTP compatible. Pero considerando todos los ahorros y beneficios mencionados anteriormente, parece ser una inversión bastante rentable con un alto ROI.

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