Impresión de gama amplia con tintas CMYK
Comprender la gama CMYK
¿Qué es la gama CMYK?
La gama CMYK se refiere al rango de colores que pueden reproducirse utilizando tintas cian, magenta, amarillo y negro en impresión. A diferencia de RGB, que puede mostrar colores muy brillantes y saturados, la gama CMYK es más reducida porque se basa en la mezcla sustractiva del color. El tamaño de su gama CMYK depende de factores como el tipo de tinta, el papel, el estado de la prensa y el cumplimiento de estándares del sector como GRACoL o ISO.
¿Cuántos colores hay en la gama CMYK?
No hay un número fijo, ya que la gama CMYK es continua y se define en un espacio de color tridimensional. Sin embargo, en la impresión práctica, suele abarcar miles de colores imprimibles distintos, muchos menos que RGB, pero aun así suficientes para una reproducción de alta calidad de la mayoría de las imágenes.
Por qué los estándares importan para la gama CMYK
La calidad de impresión en offset de pliegos ha mejorado en la última década por muchas razones. No solo ha mejorado el equipamiento, sino que los estándares y las especificaciones han proporcionado a los impresores herramientas para mejorar la calidad. Las especificaciones y estándares de impresión como GRACoL e ISO están diseñados para ofrecer resultados de impresión de calidad que sean sostenibles en producción mediante el uso de las mejores prácticas. El simple hecho de pasar a una especificación de impresión como GRACoL a menudo aumenta la gama en impresores “no calibrados” gracias a un ajuste adecuado de la tinta. Cuando le pregunté a Marc Levine su opinión sobre la impresión CMYK de gama ampliada, dijo: «Antes de preguntarse si puede superar el estándar, una pregunta mejor es: ¿puedo alcanzar el estándar de forma consistente y a bajo coste?» Esta es una cuestión importante porque cada vez más impresores buscan una forma de obtener ventaja sobre sus competidores. En muchos casos, el simple hecho de imprimir conforme a una especificación o estándar mejoraría su calidad y aumentaría la gama. Ampliar la gama de su proceso de impresión puede parecer una forma de bajo coste de ofrecer más color, pero ¿lo es?
Métodos para ampliar los espacios de color CMYK
La idea común es que, al aumentar la densidad, se puede incrementar la gama CMYK de la prensa de impresión. Muchos maquinistas trabajan con valores bajos, especialmente si no han calibrado según las especificaciones de tinta ISO. Para ampliar la gama, debemos trabajar con valores aún más altos, y esto puede significar llevar las tintas a densidades de 1,70 o 1,80, o incluso superiores. Hay un límite, porque a partir de cierto punto la tinta se ensucia y el color, de hecho, se degrada. El truco consiste en forzar la tinta todo lo posible, pero reducir cuando la tinta se ensucia. ¿No suena demasiado difícil? Si entiende LAB y su juego de tintas, esta parte parece sencilla, aunque es más complicada de lo que parece. Bruce Bayne, desarrollador de SpotOn!, comenta: «En realidad, el proceso de impresión solo está diseñado para utilizar una determinada cantidad de espesor de película de tinta (IFT). Demasiado y se obtiene un desastre pastoso con la tinta fuera de control. Las tintas están diseñadas para imprimir a una densidad específica con un IFT entre 4 y 6 mils. La única forma de forzar eficazmente la tinta a densidades más altas y mantener el equilibrio en la prensa es mezclar la tinta con una mayor carga de pigmento. En el laboratorio mezclan la tinta para tener una mayor densidad con el mismo IFT añadiendo más pigmento a la misma cantidad de vehículo de tinta (la parte líquida, normalmente a base de soja hoy en día). Imprimir con altas cargas de pigmento con algunas tintas puede provocar un enganche severo y la reducción de la gama».
Por tanto, está claro que no todas las tintas pueden manejar correctamente esta densidad adicional. Una vez que haya encontrado la tinta adecuada y haya aumentado la gama de su prensa, ¿qué hace a continuación? Una respuesta generalmente aceptada podría ser aplicar curvas a la prensa, pero hacerlo puede reducir la gama de la prensa y, por tanto, reducir el beneficio. Una curva de reducción puede ser útil, pero curvar hacia colores CMYK tradicionales puede llevarle de vuelta al CMYK normal. En su lugar, queremos tomar los datos de alta densidad y caracterizar y comparar el estado de la prensa. Esto requiere medir y crear un conjunto objetivo de caracterización, y verificar que los datos sean precisos.
Consideraciones sobre flujo de trabajo y conversión
Después de crear su conjunto objetivo de caracterización, entran en juego las consideraciones del flujo de trabajo. No puede simplemente introducir cualquier archivo y esperar que muestre los beneficios del objetivo de alta gama que ha creado. La clave aquí es recordar que las separaciones CMYK tradicionales no le llevarán muy lejos. Si toma una separación CMYK y la coloca en este espacio de color ampliado, los resultados serán poco impresionantes. Convertir de CMYK a CMYK no conduce a grandes resultados y, en el mundo de la gestión del color, a menudo se considera una mala práctica convertir entre el mismo espacio de color. Esta conversión de color es muy importante e implica utilizar software capaz de realizar la transformación. Puede ser tan sencillo como convertir las imágenes en Photoshop; sin embargo, esto no ayudará con otros elementos de las páginas. Lo más habitual es que estas conversiones se realicen con software avanzado que utiliza enlaces de dispositivo. Con herramientas como Alwan CMYK Optimizer, CGS PressMatcher, GMG Colorserver y FineEye puede mejorar la calidad de su impresora —para situaciones especiales como la impresión de gama amplia—, así como optimizar su impresión CMYK diaria. Es muy importante contar con herramientas que ayuden a realizar estas conversiones.
Para realizar esta conversión, podemos optar por partir de un espacio de gama amplia como Adobe RGB y convertirlo a nuestro nuevo espacio objetivo. Aunque esto mejorará el aspecto de la hoja, para algunos clientes esta mejora puede no ser suficiente. En relación con los espacios de color de gama amplia, Bruce Bayne afirma: «En realidad, la gran mayoría de las imágenes se sitúan bastante cerca del espacio de color GRACoL, a menos que tengan colores extremadamente saturados. Por tanto, la conversión de RGB a CMYK, incluso al espacio de color extendido, no dará como resultado un color excepcionalmente brillante. Recuerde que el objetivo de la gestión del color iCC es intentar reproducir fielmente el original en un espacio de color diferente. Una imagen normal no se llena de repente de colores brillantes». Por ello, quizá queramos realizar separaciones personalizadas, corregir y hacer pruebas de las imágenes en nuestro espacio de color. En resumen: imprimir con una gama ampliada en su prensa requiere varias cosas. No solo la prensa debe ser capaz de imprimir a densidades más altas, sino que los archivos también requieren una preparación especial para aprovechar realmente este nuevo estado de la prensa. Si el nuevo espacio de color resultante no es drásticamente diferente de un espacio como GRACoL, ¿merece realmente la pena todo este trabajo adicional?
Algunos consejos para los no iniciados
Elie Khoury, de Alwan Color, es un experto en impresión que ha implementado la reproducción de color de gama amplia para aprovechar gamas ampliadas en prensas offset convencionales y también sin agua. Elie afirma: «Aunque la impresión de alta gama es posible, especialmente con tecnologías dinámicas de gestión del color como Alwan CMYK Optimizer, que se encargan de las transformaciones de color necesarias, los clientes deben sopesar los costes porque es técnicamente más difícil de lograr y estabilizar en producción y mucho más caro de producir de lo que normalmente se espera». Elie sugiere tener en cuenta que, para una expansión exitosa de la gama de impresión en producción, se necesita lo siguiente:
- Papel específico: para evitar el rechazo de la tinta a altas densidades y contar con propiedades de superficie adecuadas (rugosidad, energía superficial…)
- Tinta específica: con tack y propiedades viscoelásticas adaptadas, junto con un tiempo de secado corto (oxido-polimerización rápida para tintas de pliego y fraguado rápido (infiltración) para tintas coldset)
- Tinta mínima y cobertura total de área: puede lograrse, por ejemplo, con el TAC dinámico de Alwan (minimiza el TAC en las zonas oscuras) y el ahorro dinámico de negro/tinta (CMY de salida minimizado para el proceso de salida)
- Caracterización de la prensa y un buen perfil ICC promedio a partir de diversas condiciones de impresión
- Los mejores maquinistas y/o sistemas de bucle cerrado para mantener la película de tinta durante la tirada.
Lo importante que hay que recordar es que, independientemente del sistema que se utilice para separar los archivos, imprimir a altas densidades no es simplemente cuestión de aumentar las densidades. Hay muchos otros aspectos mecánicos y técnicos del proceso que hacen que no sea una impresión “normal” cuando se está en la sala de máquinas.
¿Y la tinta? ¿Puede la tinta de alta gama ayudar al proceso? Hay varias tintas CMYK de alta gama disponibles, pero normalmente cuestan más y, al igual que las tintas tradicionales, tienen sus límites. Para la mayoría de los usuarios, el objetivo sería utilizar sus tintas CMYK tradicionales y aumentar la densidad al imprimir un trabajo de gama ampliada. Una vez finalizado el trabajo, simplemente vuelven a sus ajustes estándar. Como muchos usuarios han observado, el simple hecho de aumentar la densidad de la tinta sí incrementa algo la gama y hace que la hoja se vea más vibrante.
La verdadera pregunta es: ¿puede superar un estándar? ¿Es posible aumentar su espacio de color más allá del estándar e imprimir así día tras día? ¿Son los resultados apreciablemente mejores que los de imprimir conforme a GRACoL o ISO? «Los estándares son bastante buenos y están ahí por una razón», dice Dave Hunter de Pilot Marketing. «Recomendaría centrarse en mejorar la calidad de impresión imprimiendo conforme al estándar y optimizando sus características de impresión según este».
El papel de las tintas de alta gama
Las tintas CMYK de alta gama pueden ayudar, pero cuestan más y siguen teniendo límites. Para la mayoría de los impresores, el objetivo es utilizar tintas CMYK estándar a densidades más altas para trabajos de gama ampliada y, después, volver a los ajustes normales.
Conclusiones
La primera conclusión es que, si aún no está imprimiendo conforme a un estándar o especificación como GRACoL o ISO, debería imprimir conforme al estándar. Antes de que los impresores inviertan en el coste de superar un estándar, deben invertir en alcanzar un estándar. Esto cuesta dinero, pero con las mejoras resultantes, en última instancia ahorra dinero y mejora la consistencia. Esto también probablemente aumentará su gama. Si ya está imprimiendo conforme a un estándar, el siguiente paso lógico sería evaluar y optimizar su impresión conforme a ese estándar. ¿Puede alcanzar el estándar a diario? Esto puede mejorarse con herramientas de optimización de tinta, automatización, control de sala de máquinas y análisis de tendencias.
La segunda conclusión es que el software por sí solo no aumentará su gama CMYK: la tinta, el papel y su tecnología de impresión desempeñan un papel vital en su capacidad para imprimir color de gama extendida. Todo ello incrementa el coste y la complejidad de la impresión. Quizá la consideración más importante sean los requisitos del cliente. El comprador de impresión es quien especifica el color que se va a imprimir. La pregunta clave aquí es: ¿qué están exigiendo sus clientes? ¿Piden GRACOL/ISO o le dicen que quieren y están dispuestos a pagar los mayores costes que requiere la impresión de gama ampliada?
¿Qué hacer si le interesa probar la impresión CMYK de gama ampliada? Descargue la Guía del impresor para la gama ampliada. Esta guía gratuita de más de 30 páginas sobre gama ampliada está escrita por Ron Ellis, experto en gestión del color de impresión y G7, y distribuida por Techkon USA.
O bien, contacte con un experto que ya lo haya hecho y, pese a lo que algunos proveedores dicen sobre la impresión de gama amplia “fácil”, prepárese para un proceso riguroso.
Reproducido con permiso de “Printing in the Dark”, Ron Ellis