Calibración de la prensa según estándares. ¿Es un retorno de la inversión?
Es estupendo poder igualar una prueba en la prensa, pero ¿cuál es el beneficio financiero real? Depende del tipo de impresión que esté realizando. Para algunos tipos de impresión, en realidad es solo tinta sobre papel y la prueba es solo una guía aproximada. El retorno de la inversión es menos evidente para este tipo de impresión. Sin embargo, cuando el cliente espera que usted iguale la prueba, poder hacerlo de forma constante tiene valor, tanto para el cliente como para el impresor. Igualar repetidamente una prueba en la prensa implica mantener condiciones constantes en toda la planta de impresión y detectar cuándo cambian esas condiciones. Esta atención al detalle consume tiempo y es costosa, ya que implica mantenimiento, reparaciones y correcciones cuando las condiciones cambian. Además, la evaluación inicial y la optimización de la prensa y del ajuste con la prueba también pueden ser costosas, y a menudo requieren desde unos días hasta una semana de trabajo con un experto cualificado. Después de gastar todo este dinero en calibración, mantenimiento y reparaciones, cabe preguntarse qué tipo de retorno de la inversión se obtendrá. Los estándares ayudan a la eficiencia y la eficiencia conduce a los beneficios. La calibración de pruebas y de la prensa aporta una serie de ventajas. Todas ellas tienen un efecto financiero directo en el funcionamiento de la planta de impresión.
Algunas imprentas de Nueva Inglaterra han cerrado recientemente. En algunos casos, parece haber características comunes que pueden haber contribuido a la desaparición de algunas de estas empresas. Algunas de las imprentas que han desaparecido eran grandes imprentas que han invertido en exceso en equipos. Una tendencia más habitual ha sido la de imprentas que no se han mantenido al día y no han actualizado ni invertido en tecnología. Aunque se las considera imprentas comerciales de calidad, simplemente no pueden sacar los trabajos con la rapidez suficiente para competir. Han acabado quedándose demasiado atrás, con demasiados procesos manuales, y no son lo bastante eficientes como para competir y sacar los trabajos de la prensa y volver a ponerlos en marcha con la rapidez necesaria.
El primer y más importante retorno de la inversión al realizar una calibración de la prensa tiene que ver con poder igualar una prueba y sacar los trabajos de la prensa y volver a ponerlos en marcha rápidamente. A menudo, cuando realizo una calibración de prensa en una gran imprenta, observo que es muy habitual que hagan ajustes especiales de la curva de plancha en trabajos en curso mientras están en la prensa. Al hacer estas planchas de “corrección”, la prensa queda parada, el personal de preparación se ve sometido a una situación de urgencia y el ajuste inicial se basa en amplios cambios de color en la prensa para igualar la prueba. Poder igualar la prueba rápidamente es el primer componente del ROI y uno de los más convincentes. Por supuesto, si está calibrando con respecto a la propia prensa y esa prensa cambia, entonces todo se pierde.
Al calibrar una prueba y la prensa, tiene que haber algo a lo que calibrar. En el pasado, esto solía significar calibrar con respecto a elementos como la densidad y la ganancia de punto. No pasó mucho tiempo antes de que los impresores se dieran cuenta de que esos nuevos valores de referencia se comportaban de forma diferente con cada tinta y cada prensa, lo que dificultaba la consistencia. En este escenario, la prueba se configuraba para igualar la prensa, en esa fecha y momento concretos. A medida que la prensa cambiaba, la prueba dejaba de ser válida y la prueba quedaba ligada a un conjunto cambiante de condiciones de la prensa. Estándares más recientes como FOGRA 39 y especificaciones como GRACoL 7 orientan la prensa hacia un conjunto de condiciones. La prueba también se orienta hacia esas mismas condiciones. Si cambia la prueba o la prensa, se vuelve a orientar rápidamente hacia la condición objetivo. En este escenario, la prueba ya no apunta a un objetivo móvil. Aunque a algunos impresores les preocupa “imprimir como todo el mundo”, se ha demostrado que los impresores que se ajustan a una especificación o a un estándar en realidad imprimen con una calidad muy superior a la del impresor medio.
Una recopilación de más de 80 conjuntos de datos de antes y después que, en la mayoría de los casos, muestran esta diferencia tan marcada. El hecho es que adherirse a un estándar suele implicar prestar atención a la calidad de impresión de una manera muy específica, algo que la mayoría de los impresores no está haciendo. El beneficio de esto es una mejora de la calidad. Aunque es agradable tener una prueba y una prensa que coincidan, imprimir según un estándar o una especificación aporta aún más beneficios financieros que el simple hecho de “igualar una prueba”.
Otra ventaja de imprimir según un estándar consiste en reducir el desperdicio. Un beneficio inmediato que a menudo se produce tras una calibración es la reducción de rehacer planchas y del uso de papel para “llegar al color” y para mover el color en la prensa hasta lograr la coincidencia. Si procesa menos planchas, utiliza menos productos químicos, menos tinta y menos papel, el ahorro es directo y cuantificable. Además de menos rehacer planchas y menos ajustes en la prensa para llegar al color, también significa que, en lugar de hacer retrabajos, el personal se centra más en nuevo trabajo facturable. Significa que el personal es mucho más eficiente y, como hay menos retrabajo “de emergencia” frenético, se ahorra mano de obra y la planificación también resulta mucho más sencilla. Para quienes se preocupan por ser más sostenibles, esto también se traduce en un menor uso de energía y recursos.
También se ha demostrado que la calibración según estándares hace que las comunicaciones internas sean más eficaces, ya que componentes como las pruebas y las expectativas a lo largo del proceso se vuelven menos imprecisos. En estas condiciones, ahora es más fácil mantener comunicaciones precisas internamente dentro de departamentos como producción, y entre departamentos como producción y ventas, así como externamente con clientes y proveedores externos.
Otra ventaja menos comentada de calibrar según un estándar proviene de aprovechar el conocimiento y la investigación existentes en impresión. Con los nuevos GRACoL y FOGRA, el sector ha investigado y determinado condiciones, procedimientos y técnicas que son beneficiosos para la industria. De esta investigación y estas pruebas surgen recetas que ayudan a guiar al usuario a través del proceso hasta un resultado esperado. El coste de que una empresa intentara realizar esta investigación por su cuenta sería demasiado elevado como para que la mayoría de las empresas siquiera lo considerara. Un buen ejemplo es GRACoL, que ofrece a muchas imprentas una buena forma de igualar una prensa, un sistema de pruebas y las expectativas del cliente. El método para esta calibración está bien documentado y disponible gratuitamente. Si una empresa intentara abrir camino por su cuenta, o comprar software existente para realizar una calibración similar, los costes serían prohibitivos para la mayoría de las imprentas.
Cuando las imprentas ponen en común sus conocimientos, todos ahorramos dinero y no perdemos tiempo reinventando la rueda. Información difícil de encontrar en la industria de las artes gráficas que en el pasado había costado muchos miles de dólares en consultoría para obtenerla, ahora a menudo puede conseguirse gratis mediante el uso de estándares y sus métodos. Dado que los estándares se crean en torno al consenso del sector, las técnicas y los procedimientos siguen prácticas conocidas y aceptadas, y estos estándares pueden ser utilizados por cualquiera en la industria para obtener resultados previsibles.
Calibrar según un estándar o una especificación también puede llevar a conseguir nuevos negocios de clientes que exigen que los proveedores se ajusten a un estándar. Por ejemplo, si está calibrado según GRACoL 7, entonces puede licitar trabajos para compradores y creativos que requieren que los proveedores cumplan la especificación GRACoL. Para muchas grandes corporaciones internacionales y compradores, imprimir según un estándar o una especificación es esencial y solo trabajarán con empresas que cumplan. Además, calibrar según un estándar o una especificación puede ayudar a generar confianza y demostrar experiencia ante un cliente, y también a poder igualar las expectativas del cliente. Una perspectiva aún mejor para las imprentas que calibran según estándares o especificaciones internacionales es la posibilidad de conseguir trabajo en Estados Unidos procedente de otros países. Por ejemplo, si un trabajo de una empresa europea que antes se imprimía en el extranjero se imprime en EE. UU., ¿cuánto ahorra la empresa europea en tiempo, plazos de entrega, envíos y viajes que antes eran necesarios para las comprobaciones en prensa? Es una situación en la que todos ganan. Poder imprimir según estándares internacionales es el primer paso para poder ofrecer servicios como estos a grandes corporaciones internacionales.
La calibración de la prensa y de las pruebas según estándares comunes tiene beneficios directos e indirectos. Es un enfoque mejor que limitarse a igualar la prueba. Los beneficios directos son fáciles de cuantificar en función del número de planchas, pruebas, papel y mano de obra ahorrados, y de unos plazos de entrega más rápidos. Tanto la productividad como la calidad mejoran con la implementación de estándares. Otros beneficios son más tácticos y ayudan a que su empresa sea más competitiva al posicionarse ante los clientes, además de abrir nuevos mercados.
Reproducido con permiso de “Printing in the Dark”, Ron Ellis