印刷机标准校准：它能带来投资回报吗？
在印刷机上匹配打样稿固然很好，但真正的经济效益是什么？这取决于您所从事的印刷类型。对于某些类型的印刷，它实际上只是纸上的油墨，打样稿仅作为粗略参考。对于这类印刷，投资回报并不明显。然而，当客户期望您与打样稿匹配时，能够持续稳定地匹配打样稿就变得非常有价值——无论对客户还是印刷商而言都是如此。在印刷机上反复匹配打样稿意味着在整个印刷厂保持一致的条件，并在这些条件发生变化时及时察觉。这种对细节的关注既费时又费钱，因为当条件发生变化时，涉及维护、修理和校正。此外，印刷机与打样匹配的初始基准测试和优化也可能非常昂贵，通常需要合格专家花费几天到一周的时间。在校准、维护和修理上投入了这么多资金后，人们不禁要问，会有什么样的投资回报。 标准助力效率，而效率带来利润。 打样和印刷机校准有许多好处。所有这些都会对印刷厂的运营产生直接的财务影响。
新英格兰地区的一些印刷商最近倒闭了。在某些情况下，似乎存在一些可能导致这些公司倒闭的共同特征。一些倒闭的印刷商是过度投资设备的大型印刷商。一个更普遍的趋势是那些没有跟上时代、没有升级或投资技术的印刷商。虽然他们被认为是优质的商业印刷商，但由于作业周转速度不够快，无法进行竞争。他们最终落后太多，手工流程过多，效率不足以支撑竞争，无法快速完成印刷作业的上下机。
进行印刷机校准时，首要且最重要的投资回报与能够匹配打样并快速完成作业上下机有关。在大型印刷厂进行印刷机校准时，我经常发现他们非常普遍地在印刷机待机时对实际作业进行特殊的印版曲线调整。当他们制作这些“校正”版时，印刷机处于闲置状态，印前人员忙于应付紧急任务，而准备工作则基于在印刷机上进行大量的色彩调整以匹配打样。 能够快速匹配打样是首个也是最引人注目的投资回报（ROI）组成部分之一。 当然，如果您是针对印刷机本身进行校准，而该印刷机发生了变化，那么一切都前功尽弃了。
在校准打样和印刷机时，必须有一个校准目标。过去，这通常意味着校准密度和网点增益等项目。但不久后印刷商就意识到，这些新创建的基准在不同的油墨和印刷机上表现各异，导致难以保持一致性。在这种情况下，打样被设置为匹配印刷机——仅针对历史上的那个日期和时间。随着印刷机的变化，打样不再有效，且打样被锁定在一组不断变化的印刷机条件下。较新的标准（如 FOGRA 39）和规范（如 GRACoL 7）将印刷机设定在一组特定条件下。打样也针对这些相同的条件。如果打样或印刷机发生变化，它可以迅速重新调整回目标状态。在这种情况下，打样不再针对一个移动的目标。虽然一些印刷商担心“印得和别人一样”，但事实证明，符合规范或标准的印刷商实际印刷质量远高于平均水平。
收集的 80 多组校准前后的数据集在大多数情况下都显示出了这种巨大的差异。事实是，遵循标准通常涉及以一种非常具体的方式关注印刷质量，而大多数印刷商并没有这样做。这样做的好处是提高了质量。虽然拥有匹配的打样和印刷机很不错，但按照标准或规范进行印刷比仅仅“匹配打样”具有更多的财务效益。
按照标准印刷的另一个好处涉及减少浪费。 校准后通常会立即产生的一个益处是减少了印版重制，并减少了在“追色”和在印刷机上调整色彩以实现匹配时的纸张使用量。如果您处理的印版更少，使用的化学药水、油墨和纸张更少，那么节省的费用是直接且可量化的。除了减少印版重制和追色时的印刷调整外，这还意味着员工不再从事返工，而是更专注于新的计费工作。这意味着员工效率更高，并且由于减少了疯狂的“紧急”返工，节省了劳动力，调度也变得更加容易。对于那些关注环保的人来说，这也意味着消耗更少的能源和资源。
事实证明，标准校准还能使内部沟通更有效，因为整个过程中的打样和预期等组成部分变得不再模糊。在这些条件下，生产等部门内部、生产与销售等部门之间，以及与客户和外部供应商之间的外部沟通，现在都更容易实现精确沟通。
另一个较少被谈论的校准标准的好处来自于利用现有的印刷知识体系和研究成果。通过新的 GRACoL 和 FOGRA，行业已经研究并确定了对行业有益的条件、程序和技术。从这些研究和测试中得出的“配方”可以指导用户通过流程达到预期结果。一家公司尝试独立进行这项研究的成本对大多数公司来说太高了，甚至无法考虑。GRACoL 就是一个很好的例子，它为许多印刷商提供了一种匹配印刷机、打样机和客户预期的好方法。这种校准方法有详尽的文档记录且免费提供。如果一家公司试图自己开拓这项工作，或购买现有软件来执行类似的校准，其成本对大多数印刷商来说将是极其昂贵的。
当印刷商汇集他们的知识时，我们都能节省资金，而不会浪费时间去重复造轮子。在过去，印刷行业中难以找到的信息往往需要花费数千美元的咨询费才能获得，而现在通过使用标准及其方法，通常可以免费获得。因为标准是基于行业共识创建的，所以技术和程序遵循已知且公认的惯例，行业中的任何人都可以使用这些标准来获得可预测的结果。
按照标准或规范进行校准还可以从要求供应商符合标准的客户那里获得新业务。例如，如果您通过了 GRACoL 7 校准，您就可以竞标那些要求供应商符合 GRACoL 规范的买家和创意人员的项目。对于许多大型国际企业和买家来说，按照标准或规范印刷是必不可少的，他们只与合规的公司合作。此外，按照标准或规范进行校准有助于建立信任并向客户展示专业知识，还能帮助您满足客户的预期。对于校准国际标准或规范的印刷商来说，一个更好的前景是有机会在美国获得来自其他国家的业务。例如，如果一家欧洲公司以前在海外印刷的业务现在在美国印刷，那么这家欧洲公司在以前印刷检查所需的周转时间、运输和差旅方面能节省多少成本？这对每个人来说都是双赢的局面。能够按照国际标准印刷是向大型国际企业提供此类服务的第一步。
将印刷机和打样校准至通用标准具有直接和间接的效益。这比单纯匹配样张是更好的方法。直接效益易于根据印版数量、样张、纸张、节省的劳动力以及更快的周转时间进行量化。随着标准的实施，生产力和质量都会得到提高。其他效益则更具战略性，有助于贵公司在面向客户的定位中更具竞争力，并开拓新市场。
经 Ron Ellis 许可，转载自《Printing in the Dark》