Cerrando el ciclo de la gestión del color en entornos de impresión offset

Cerrando el ciclo para entornos de impresión offset

La gestión del color en bucle cerrado se está convirtiendo en una tendencia importante en los entornos de impresión offset, y con razón. Las tiradas de impresión siguen acortándose, lo que implica más puestas a punto y menores beneficios para los impresores. Para quienes ya han invertido en un escáner automático de barras de color para acortar las puestas a punto, ya tienen la mitad del camino hecho. Así que ahora hablemos de “cerrar el ciclo” del color, analicemos las ventajas y veamos por qué esta tendencia está en auge.

Para presentar las ventajas del control del color en bucle cerrado, dediquemos un momento a definir los componentes del sistema y ver cómo contribuye cada pieza al objetivo final de ahorrarle dinero al reducir sus costes de puesta a punto.

Un buen sistema de bucle cerrado consta de los siguientes componentes:

• Software de “preajuste” de tinta — Este software toma información de la salida de su RIP, calcula la cobertura de tinta para cada color y la convierte en ajustes de llaves de tinta y de barrido de tinta para cada unidad de impresión. El motivo por el que “preajuste” va entre comillas es que este software no ajusta realmente las llaves de tinta en la prensa; en su lugar, convierte los datos procesados por el RIP al formato necesario para poder ajustar finalmente las llaves. Por lo general, los impresores solo necesitarán una licencia de software de “preajuste” de tinta por ubicación.

• Espectrofotómetro de escaneo automatizado — El espectrofotómetro de escaneo automático se integra perfectamente en el sistema de bucle cerrado. Basta con colocar una hoja impresa en la consola, alinearla con la barra de color, pulsar el botón de medición y el escáner se desplaza automáticamente por la hoja midiendo cada parche de color en cada zona de tinta.

• Interfaz entre el ordenador y la consola de la prensa — El sistema requiere una combinación de un ordenador relativamente básico y un hardware muy sofisticado que permite que el ordenador se conecte o “hable” con la consola. Algunos fabricantes de prensas disponen de un método para comunicarse con la consola mediante un protocolo llamado Direct Press Interface, mientras que otros necesitan una caja de hardware que emule una tarjeta de memoria, una unidad de disco o una red. La buena noticia es que existe una forma de conectarse con casi cualquier consola de prensa del mercado.

• Sistema de gestión de software — Aquí es donde se realiza el trabajo más exigente y, aunque este software pueda parecer complejo, puede ser fácil de usar e intuitivo, incluso para usuarios no técnicos. El software debe hacer muchas cosas, y cada una de ellas es importante para cerrar el ciclo. Inicialmente, tras la instalación, debe configurarse para su taller y su prensa específica. Habrá que introducir información como estándares de color, densidades CMYK estándar, tolerancias de impresión, datos de la barra de color, cuántas zonas de tinta, cuántas unidades de impresión y si la prensa imprime a doble cara (perfecting).

Durante el funcionamiento, el software toma la información de preajuste de tinta y la envía a la consola. Debe gestionar el escáner automatizado, mostrar los datos en un formato fácil de ver y entender y enviar las correcciones a la consola de la prensa. Eso, en sí mismo, no es realmente un bucle cerrado. Sí, se ajusta la prensa en función de las mediciones de color, se realizan ajustes automáticos de las llaves de tinta y se repite, pero no es un bucle totalmente cerrado. Falta cerrar otro ciclo.

Este es el ciclo más importante y el que ofrece el mayor retorno. El software debe recopilar todos esos valiosos datos de medición de todos sus colores en esa prensa específica y debe poder ajustar periódicamente los datos entrantes de preajuste de tinta. ¿Por qué es importante? En esencia, cada fabricante de software de preajuste de tinta solo puede acercarse hasta cierto punto a los ajustes perfectos de llaves y barrido de tinta para su prensa. Esto se debe a diferencias entre prensas, planchas, procesos y otros factores. Cerrar este último ciclo le permite pasar de estar aproximadamente al 70 % del ajuste óptimo de las llaves de tinta a un 95 % o más.

Ahora que conocemos los componentes del sistema, veamos el ahorro que obtendrá al cerrar el ciclo. El más evidente es la reducción de los costes de puesta a punto. Como puede imaginar, si no dispone de preajuste de tinta y aplica un sistema totalmente en bucle cerrado, puede pasar de varios cientos o incluso miles (lo he visto) de hojas en puesta a punto a apenas un centenar aproximadamente. Incluso si ya tiene preajuste de tinta y cierra ese ciclo, puede pasar de unos pocos cientos a aún menos. Puede que no parezca mucho, pero puede sumar miles de dólares o más con el tiempo.

Ahora hablemos de G7. Todos conocen la imprenta; quizá incluso sea usted la imprenta que paga mucho dinero a un consultor para que venga a caracterizar su prensa, configurar curvas y establecer densidades estándar, pero en cuanto se va, el operario vuelve a manejar la prensa como quiere. Utilizar un sistema de bucle cerrado garantiza que los objetivos estén presentes y ayuda al operario a entender que, al trabajar con esos puntos de referencia, obtiene mejor color con mayor frecuencia y en menos tiempo.

Además, como su operario no tiene que medir manualmente los colores en la barra ni ajustar cada llave de tinta de cada color manualmente como si estuviera tocando el piano, dispone de tiempo para asegurarse de que la calidad de impresión sea buena. También tendrá tiempo para garantizar un registro preciso y para detectar hickeys y otros defectos que se cuelan en el proceso, con tiempo para corregirlos.

Si está pensando que le encantaría cerrar el ciclo, pero su taller es demasiado pequeño o no tiene presupuesto, ¡siga leyendo! Existen muchas calculadoras de retorno de la inversión que le indicarán lo rápido que recuperará los costes del sistema. Muchas veces puede ser en 6 meses o menos, y a partir de ahí estará ahorrando dinero en cada trabajo. Sí, el color es importante y una impresión de buena calidad es importante, pero para dirigir una empresa con éxito y más rentable necesita ahorrar más dinero en todos y cada uno de los trabajos, ¡y ese es el poder de cerrar el ciclo del color!