¿Debo usar un densitómetro o un espectrofotómetro?

¿Debo usar un densitómetro o un espectrofotómetro en mi sala de impresión? Es una pregunta que escuchamos constantemente de impresores de todos los segmentos del sector. Aunque el densitómetro existe desde hace muchos años y se ha adoptado ampliamente, no cabe duda de que el impulso se ha desplazado ahora hacia el uso de espectrofotómetros en la sala de impresión. Los espectrofotómetros para sala de impresión actuales (a veces llamados “espectro-densitómetros”) ofrecen todas las capacidades de un densitómetro y, además, tienen la capacidad de medir realmente el color y las diferencias numéricas de color según cómo el sistema visual humano ve e interpreta el color. También debo señalar que el precio de los espectrofotómetros para sala de impresión ha bajado con los años, lo que los hace más accesibles que nunca para impresores de todos los tamaños. Así que veamos más de cerca las capacidades de cada tipo de instrumento para entender por qué se está produciendo este cambio.

Densitómetros
Lo primero que debemos considerar es que los densitómetros no “miden el color”. Así es. ¡No miden el color! En su lugar, miden la densidad de una muestra impresa, que no es más que una medida de la absorbancia de una tinta en longitudes de onda específicas de la luz. Por ejemplo, la tinta amarilla tiene una absorbancia máxima en la región azul; por lo tanto, su densidad se calcula utilizando un filtro azul. Para las tintas CMYK, los filtros correspondientes dentro de un densitómetro son rojo, verde, azul y “visual”, respectivamente, donde el filtro visual tiene una respuesta ligeramente más amplia que la del filtro verde. Esta medición de la luz reflejada se denomina “remisión”, donde un valor de 1,0 es perfectamente reflectante y un valor de 0,0 es un absorbente perfecto. A partir de aquí, utilizamos la fórmula siguiente para calcular la “densidad”:

Densidad = – Log10 ( Remisión )

Siguiendo la fórmula anterior, un papel que tenga una remisión de 0,85 daría una densidad de 0,07, mientras que una tinta saturada con una remisión de 0,1 daría una densidad de 1,0. La densidad es útil porque se corresponde estrechamente con el grosor relativo de la película de tinta de la mayoría de las tintas de impresión. Aunque la mayoría de los impresores estarían de acuerdo en que es muy difícil ver la diferencia entre una tinta amarilla con una densidad de 0,8 y una densidad de 1,0, para el densitómetro es una tarea sencilla, ya que sustituye la subjetividad humana por una medida objetiva del grosor de la película de tinta. Por esta razón, el densitómetro superó rápidamente las capacidades incluso del ojo mejor entrenado para supervisar el grosor de la película de tinta en una hoja impresa. Establecer y mantener densidades correctas de tinta sólida es fundamental para la precisión de color y la repetibilidad, ya que las separaciones de color se realizan a partir de un conjunto específico de densidades de película de tinta sólida.

Además de la densidad, en los densitómetros también se pueden calcular métricas de impresión adicionales mediante ecuaciones estandarizadas para lograr lo siguiente:

Valor tonal (área de punto)
Incremento del valor tonal, TVI (ganancia de punto)
Contraste de impresión
Trapping
Arrastre y duplicación

Mientras que la densidad es útil para controlar los sólidos, el TV o el TVI supervisa los semitonos, mientras que el contraste de impresión vigila las zonas de sombra. Estas métricas controlan la calidad de reproducción tonal, que puede cambiar debido a diversas condiciones de impresión. El trapping evalúa la capacidad de una tinta para aceptar otra tinta impresa encima, como en una sobreimpresión a 2 colores, en comparación con imprimir esa tinta sobre un sustrato seco. Por último, el arrastre y la duplicación pueden detectar defectos en la formación de la imagen en los que los puntos se estiran en una dimensión o se repiten debido a un fenómeno de contaminación de la mantilla por la impresión anterior.

Así pues, en nuestra discusión anterior sobre las capacidades de los densitómetros, ¿llegamos a decir en algún momento que un densitómetro tiene la capacidad de medir un color? Aunque la respuesta es no, sí aprendimos que los densitómetros son herramientas de control de proceso muy eficaces para establecer y mantener características de impresión importantes como la densidad de tinta sólida y el TVI. No obstante, tenga también en cuenta que, dado que los densitómetros utilizan filtros diseñados para su uso con tintas CMYK, no son tan eficaces al medir tintas de colores directos y conjuntos de tintas de gama ampliada que van más allá de los colores CMYK.

Espectrofotómetros
Ahora hablemos de los espectrofotómetros y de cómo se diferencian de los densitómetros. Ya hemos visto que los densitómetros solo utilizan filtros rojo, verde y azul para cuantificar la absorción de luz de las tintas CMYK, lo cual está directamente relacionado con el grosor de la película de tinta o la densidad de tinta. Sin embargo, para determinar si 2 colores coinciden entre sí o para cuantificar la diferencia de color entre 2 colores, se necesitará un espectrofotómetro. El espectrofotómetro moderno para entornos de impresión es un instrumento de medición rentable, rápido y útil para capturar valores discretos de amplitud del espectro, normalmente a intervalos de 10 nm o 20 nm. Al igual que en el caso del densitómetro, se utiliza una fuente de luz blanca estable, perpendicular a la muestra impresa, para la iluminación. La principal diferencia es que, en el trayecto óptico, la luz reflejada se separa mediante una red de difracción o mediante filtros de banda muy estrecha en muestras espectrales espaciadas entre 10 nm y 20 nm. La curva de reflectancia espectral resultante es un excelente identificador de una muestra de color, de forma algo análoga a cómo se pueden usar las huellas dactilares para identificar a las personas. Con estas huellas espectrales, es posible convertir estos datos al espacio de color estándar del sector CIE Lab o LCh, ambos diseñados para modelar cómo los seres humanos ven y experimentan el color. Estos modelos de color de 3 coordenadas tienen sus raíces en los primeros trabajos de Alfred Munsell y otros, que intentaron organizar el color que veían en la naturaleza, y nos permiten cuantificar y comunicar de forma objetiva la visualización o la experiencia humana del color.

Además, una vez que se han medido 2 colores con un espectrofotómetro, es posible cuantificar la diferencia visual entre esos colores. Esto es lo que hace que los espectrofotómetros sean mucho más potentes que los densitómetros. Al fin y al cabo, especificar que un color se imprime con una densidad de tinta sólida determinada no le dice nada sobre cómo se verá ese color para el propietario de una marca o el cliente de impresión. Por el contrario, especificar que un color se imprime para que coincida con un conjunto de valores CIE Lab o LC h describe con precisión cómo debería verse el color cuando se imprime. Por eso, tanto los propietarios de marcas como los impresores están haciendo el cambio y empleando el uso de espectrofotómetros en la sala de impresión y a lo largo de su flujo de trabajo. También debo señalar que los espectrofotómetros pueden medir densidad, TVI, contraste de impresión, trapping y arrastre y duplicación, igual que los densitómetros. Por lo tanto, es fácil ver por qué los densitómetros antiguos se están sustituyendo por la compra de un espectrofotómetro para sala de impresión. Por último, a diferencia de los densitómetros, los espectrofotómetros son igual de precisos al medir la densidad y el TVI de tintas de colores directos que de tintas de proceso CMYK.

En resumen, los densitómetros son dispositivos de control de proceso relativamente económicos que son excelentes para supervisar la densidad, el TVI y atributos de impresión importantes. Sin embargo, los densitómetros no miden el color ni las diferencias de color, y presentan problemas con tintas que van más allá de los CMYK de proceso. Con un coste algo mayor, los espectrofotómetros pueden hacer todo lo que pueden hacer los densitómetros, pero con las ventajas añadidas de medir también el color y la diferencia de color, trabajar más allá de los colores de proceso CMYK y otras funciones no tratadas en este blog, como la conformidad con G7, la blancura, la opacidad y más. Si aún tiene preguntas específicas sobre las diferencias entre densitómetros y espectrofotómetros o sobre cuál es el adecuado para sus necesidades, no dude en llamarnos; estaremos encantados de comentarlo.

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