Más allá del densitómetro portátil

Más allá del densitómetro portátil – Parte I

Aunque los densitómetros portátiles ya se han adoptado en muchas salas de impresión flexográfica, es importante recordar que estos dispositivos no miden realmente el color y, por lo tanto, son incapaces de informar sobre la precisión de los colores de marca o directos en prensa.  Lo mejor que pueden hacer los densitómetros es medir e informar sobre las densidades (espesor de la película de tinta) de las áreas de color sólido y el aumento del valor tonal (TVI) de las áreas de puntos de semitonos.  Aunque ambas son métricas de impresión muy importantes y pueden utilizarse sin duda para establecer cierto nivel de control de procesos en la sala de impresión, el problema es que muchos clientes de marca han empezado a especificar la precisión de color utilizando valores CIELab medidos junto con valores deltaE como tolerancias aceptables en cuanto a la precisión de color.  Por lo tanto, los operarios de prensa equipados únicamente con densitómetros no pueden saber si se han alcanzado las especificaciones de color de marca o los cambios de color precisos que son necesarios para cumplir estas especificaciones.  En estas situaciones, con solo un densitómetro portátil, los operarios deben seguir confiando en sus ojos tanto durante la preparación para igualar los colores como durante la tirada de producción para garantizar la consistencia del color.  El peligro aquí son tiempos de preparación más largos, color que nunca alcanza la especificación y color inconsistente a lo largo de la tirada, lo que puede llevar a rechazos del cliente, reimpresiones de trabajos, aumento de residuos y, en última instancia, menor rentabilidad para el impresor.

Entonces, ¿qué puede hacer un impresor para mejorar su eficiencia en la sala de impresión y recuperar su rentabilidad?  Pues bien, la respuesta no es diferente de cómo los impresores han aumentado su productividad y rentabilidad en otras partes de su flujo de trabajo durante las últimas décadas.  En pocas palabras, los impresores de envases deben adoptar herramientas más nuevas que empleen el uso de la ciencia y la tecnología para eliminar las «conjeturas» sobre el color para los operarios de prensa y garantizar un proceso de fabricación de impresión en color mucho más predecible, preciso y repetible.  Este es exactamente el tema de esta serie de blogs de 3 partes que examinará las opciones tecnológicas «Buena», «Mejor» y «Óptima» que se están implementando hoy en día en las salas de impresión de envases:

• • Buena: Sustituir los densitómetros por espectrofotómetros
  • Mejor: Añadir software de calidad de color junto a la prensa
  • Óptima: Automatizar las mediciones de color con un espectrofotómetro en línea

Esta semana, examinamos la solución «Buena» para aumentar la precisión de color, acortar los tiempos de preparación y permitir que los impresores de envases recuperen su rentabilidad.

Buena: Sustituir los densitómetros por espectrofotómetros

Descripción general:

Sencillamente, los densitómetros portátiles no miden el color y son incapaces de informar sobre los valores CIELab de un color. Esto también significa que los densitómetros no pueden describir objetivamente cómo el sistema visual humano percibe un color ni cuantificar las diferencias percibidas entre dos tonos de colores utilizando una fórmula ∆E. Por esta razón, cambiar de densitómetros a espectrofotómetros es absolutamente imprescindible para los impresores de envases. De lo contrario, los operarios de prensa no pueden saber cuándo se han alcanzado las especificaciones contractuales de marca o qué cambios de color se requieren para cumplirlas.

Realizar este cambio es relativamente fácil para los operarios de prensa porque los espectrofotómetros aún pueden informar sobre todas las funciones densitométricas habituales como la densidad de tinta sólida y el TVI, que son métricas importantes de control de procesos, y los instrumentos se operan y manejan de la misma manera que los densitómetros.  Sin embargo, además de informar sobre valores densitométricos y colorimétricos para las muestras medidas, los espectrofotómetros tienen muchas más características y funciones que pueden ayudar a guiar a los operarios hacia coincidencias de color más rápidas y precisas.

Flujo de trabajo:

El flujo de trabajo utilizando un espectrofotómetro para comprobar la precisión de color es extremadamente similar al de utilizar un densitómetro portátil.  En una prensa flexográfica, la prensa se detiene y se corta una muestra del rollo, mientras que en una prensa de hojas, simplemente se extrae una muestra de la pila de salida.  La muestra impresa se coloca entonces sobre una superficie plana donde puede medirse con el espectrofotómetro.  Ahora el operario de prensa selecciona el modo de medición en el instrumento (Densidad, TVI, Opacidad CIELab, etc.), alinea la apertura de medición sobre la muestra que se va a medir, inicia la medición y los resultados se mostrarán en la pantalla del instrumento.  Si el usuario desea ver otra información de medición de esta misma muestra, deberá cambiar el modo de visualización en el instrumento.

Ventajas principales: 

• Los espectrofotómetros pueden almacenar miles de colores de referencia (incluidas las bibliotecas Pantone) dentro del instrumento y las diferencias de color (∆E) entre una muestra impresa y un color de referencia o de marca pueden mostrarse automáticamente
• Los espectrofotómetros pueden recomendar ajustes de densidad precisos para lograr el ∆E más bajo en prensa para un color particular. Esta es una característica valiosa que puede reducir drásticamente los tiempos de preparación de la sala de impresión porque se muestra al operario el valor de densidad preciso que se requiere para cada color en el trabajo para lograr el ∆E más bajo.   En algunos casos, esto puede indicar que debe cambiarse un rodillo anilox y en otros casos puede indicar problemas de tinta que no pueden superarse completamente solo con ajustes de densidad.  En cualquier caso, esta es información valiosa para el operario y puede ahorrar tiempo y materiales considerables.  Considere el ejemplo siguiente donde el instrumento indica que un aumento de densidad de 0,18 reducirá en gran medida el ∆E actual de 10,2 a un ∆E de solo 0,9 para esta coincidencia con Pantone 647 C