Optimización de tinta con GCR
Mucho más que ahorrar tinta
El software de optimización de tinta lleva tiempo entre nosotros, pero la mayoría de las plantas de impresión no lo utiliza. Muchos ni siquiera han oído hablar de él y desconocen cómo funciona y qué hace. El software de optimización de tinta utiliza la sustitución de componentes acromáticos (GCR, por sus siglas en inglés) para modificar la separación de la imagen. El software toma color del archivo y aumenta el canal de negro. Puede configurarse para extraer más o menos color según las necesidades del usuario. El beneficio más evidente es la reducción del consumo de tinta, pero existen muchos otros beneficios. La función que realiza el GCR —la eliminación de color y su sustitución por negro— hace que la mayoría espere ver un cambio de color en las separaciones resultantes. Sin embargo, el resultado es una separación prácticamente idéntica.
El primer beneficio de la optimización de tinta es el uso de menos tinta para lograr una separación idéntica. Es habitual que la reducción de tinta suponga una reducción del 10 %-30 % en el uso de tinta y en los costes de tinta. Aunque esto resulta atractivo para los propietarios de las plantas de impresión y los responsables financieros, la reducción de tinta no es el beneficio principal. Este potencial ahorro de costes suele ser lo que abre la puerta a la adopción del producto. El GCR se utiliza a menudo con fines distintos al ahorro de tinta. Los operadores de escáner suelen aplicar GCR a una imagen para que la imagen resulte más neutra. Esto también ocurre con el software de optimización de tinta, salvo que, en lugar de aplicar GCR únicamente a las imágenes, el software lo aplica a todos los elementos, tanto vectores como imágenes. Además del ahorro de tinta, otro beneficio añadido de aplicar GCR es la estabilidad. El GCR no solo hace que la imagen parezca más neutra, sino que la eliminación de color y la inserción de negro hacen que el resultado impreso sea más estable. Esto puede observarse en máquina al imprimir un trabajo con GCR y ajustar una tecla de tinta. En la página sin GCR, el ajuste de la tecla de tinta es rápido y evidente. En la página con GCR, el ajuste tiene un efecto menor y, en el caso de un GCR elevado, casi ningún efecto. Esto se traduce en una puesta a punto más rápida y una mayor consistencia a lo largo de la tirada.
El software de GCR también suele ajustar el límite total de tinta o la cobertura total de área (TAC). En el pasado, cuando las imágenes y los trabajos se retocaban en preimpresión, esto lo hacían los operadores de preimpresión. Hoy en día, muchos archivos que llegan a las plantas de impresión tienen un origen desconocido, y el software de GCR puede aplicar de forma global el TAC deseado a todo el documento. Tomemos el ejemplo de un impresor de bobina: si un cliente crea un documento en Adobe Creative Suite con un TAC del 400 %, el software ajustaría automáticamente el archivo y todos los elementos hasta alcanzar el TAC deseado por esta planta, de 260. Esto implica poner menos tinta en la página, lo que facilita mucho la impresión y el control para los operadores de máquina. Otra función adicional de los sistemas que aplican GCR es la capacidad del software para realizar el mapeo de gama. Muchos de los sistemas de GCR utilizan enlaces de dispositivo (device links, dos perfiles ICC utilizados para realizar una conversión de color directa) y, gracias a ello, pueden convertir archivos de un espacio de color a otro. Esto significa que pueden utilizarse para hacer que la máquina imprima conforme a una condición de impresión estándar, como GRACOL o SWOP, además de aprovechar el ahorro de tinta.
Aunque muchos impresores siguen utilizando curvas de máquina junto con un sistema de GCR, con el mapeo de gama las curvas de máquina no siempre son necesarias. Existen muchas zonas del espacio de impresión (como los ¾ de tono) en las que es físicamente imposible igualar perfectamente las especificaciones de impresión. Un ejemplo aún más potente del mapeo de gama es la capacidad de pasar de un espacio de color a otro. Por ejemplo, si se trabaja en un proceso de impresión en el que es necesario utilizar una rotación no tradicional, como cambiar la posición del amarillo (Y), el software de GCR puede utilizarse para mapear el color de forma que el color de las reservas (traps) y otros elementos se muestre correctamente. En estas situaciones sería físicamente imposible igualar GRACOL o SWOP, pero el mapeo de color corregirá los valores del archivo para que el resultado en máquina parezca correcto. (También puede utilizarse para ajustar la máquina a la condición de prueba personalizada de un cliente).
Así pues, para resumir los beneficios de aplicar GCR a un trabajo:
- Mejor reproducción
- Neutros más precisos
- TAC consistente
- Menor consumo de tinta
- Preparación más rápida
- Mayor estabilidad a lo largo de la tirada
- Posibilidad de realizar transformaciones de un espacio de color a otro
¿Suena bien? Como con cualquier otra cosa, hay aspectos a tener en cuenta. Las zonas de riesgo del GCR van desde comportamientos simples y predecibles hasta otros más complejos. El más sencillo es que, si hay menos tinta en la página, se tiene menos control. En una máquina de bobina sin control de color en bucle cerrado, tener menos tinta resulta útil, ya que el control sobre el color es limitado. En una máquina de pliego, donde puede que se esté ajustando el color con precisión durante el visto bueno de máquina, puede que realmente se necesite esa tinta en el pliego. Otras quejas incluyen problemas de calidad ocasionales (poco frecuentes, pero posibles según el sistema y las condiciones). Otro aspecto a vigilar es que, si se está utilizando un GCR personalizado en función de las condiciones de la máquina (en lugar de un GCR más genérico), es necesario supervisarlo y ajustarlo a medida que cambian dichas condiciones.
Algunas aplicaciones de software capaces de realizar optimización de tinta y GCR:
Comparta su experiencia con el uso del GCR y cualquier otro software de optimización de tinta que le haya resultado útil.
Reproducido con permiso de Printing in the Dark, Ron Ellis (09-04-2010)