Pruebas de campo con muestras impresas utilizando XRGA e instrumentos Techkon

En una entrada anterior del blog (“Medición del color coherente”) se analizaron los ajustes y procedimientos de los instrumentos para garantizar una medición del color coherente en toda la cadena de suministro. Una vez que todo esto está implementado, ¿hasta qué punto coinciden los instrumentos? En este blog se evaluará la medición del color utilizando espectrofotómetros Xrite (eXact, SpectroEye y 939) y Techkon (SpectroDens).

Todos los fabricantes de espectrofotómetros citan la “repetibilidad” como una de sus especificaciones. Es el grado en que un instrumento coincide consigo mismo al realizar mediciones del mismo punto en la misma muestra, durante un periodo corto de tiempo. La repetibilidad del instrumento es un valor pequeño, a menudo inferior a 0,1 ΔE*ab. Este valor es engañoso, ya que dista mucho de ser el factor limitante. Además, genera la expectativa de que distintos instrumentos deberían coincidir con esta precisión.

Se han realizado diversos estudios por parte de investigadores en los que se han comparado distintos instrumentos. John Seymour presentó un artículo en TAGA 2013 en el que resumió los resultados de siete estudios. Citando su artículo:

Es difícil reducir estos estudios a una única cifra, pero es razonable afirmar que 1,0 ΔE*ab es una estimación adecuada de la discrepancia media, y que no es raro observar discrepancias superiores a 2,0 ΔE*ab.

Nuestras propias pruebas con 4 modelos de instrumentos

Para ver la situación en el uso en campo, medimos una gama de colores impresos. Se incluyeron tanto colores directos como de proceso. Cada color se midió con cuatro espectrofotómetros:

• Tres modelos de Xrite: 939, SpectroEye y eXact
• Un Techkon SpectroDens

Todos los instrumentos estaban dentro de la certificación de su fabricante. Los tres instrumentos Xrite cuentan con certificación XRGA. El cuarto instrumento es un Techkon SpectroDens. En cada caso, la impresión se midió aproximadamente en el mismo punto.

El objetivo era intentar responder a las siguientes preguntas:

1. ¿Cuál es la variación típica que podemos esperar al medir colores impresos con distintos instrumentos?
2. ¿Cómo se compara el Techkon SpectroDENS con los instrumentos Xrite con certificación XRGA (939, eXact y SpectroEye)?

TABLA 1: Valores de color medidos en 4 instrumentos diferentes utilizando la condición M0. Las muestras presentaban poca o ninguna fluorescencia.

FIGURA 1: Las barras azules muestran la concordancia entre instrumentos entre Techkon SpectroDENS y tres modelos diferentes de Xrite. Las barras naranjas muestran la concordancia entre instrumentos entre tres modelos diferentes de Xrite con certificación XRGA en uso en campo.

Reducimos los datos de medición a diferencias de color en ΔE₀₀ entre 6 pares diferentes de instrumentos. Tres de estos pares eran entre Techkon SpectroDENS y modelos Xrite. Los otros tres pares eran entre los propios modelos Xrite. En este ejercicio, se encontraron diferencias medias de color en ΔE₀₀ que oscilaban entre 0,24 y 0,55 al considerar los 16 colores. La diferencia máxima de color en ΔE₀₀ para cualquier color entre cualquier par de instrumentos fue de 1,06. Esto representa lo que cabe esperar en la práctica comercial para instrumentos certificados y bien mantenidos. La variación entre instrumentos está dentro de la tolerancia esperada para la impresión de colores de marca (diferencia de color en ΔE₀₀ de 2,0 a 3,0). Cabe señalar que el Techkon SpectroDENS coincide con las unidades Xrite casi tan bien como los instrumentos Xrite coinciden entre sí.

¿Y qué ocurre con M1?
Todas las mediciones anteriores se realizaron en modo M0 y en muestras con poca o ninguna fluorescencia. ¿Qué ocurre con las mediciones M1 en muestras fluorescentes? Dave Wyble et al. midieron baldosas de referencia fluorescentes con siete instrumentos M1 de tres fabricantes de instrumentos, incluido Techkon. Estas baldosas de referencia también fueron medidas por el laboratorio nacional canadiense de estándares, NRC. Los resultados mostraron una dispersión más amplia entre los ocho instrumentos en modo M1 para las muestras con mayor fluorescencia de la que veríamos en la condición de medición M0. Este artículo, titulado “»Investigation of the Implementation Aspects of the M1 Condition»”, se presentó en TAGA 2015 por Wyble y Seymour y se publicará próximamente. Esperamos profundizar en el tema de la concordancia entre instrumentos en presencia de fluorescencia y luz UV en una entrada aparte.

¿Qué es XRGA?
Cuando Xrite se unió a GretagMacbeth en 2006, tuvieron que afrontar un problema singular. Ahora necesitaban armonizar las mediciones de instrumentos que habían sido diseñados y fabricados por distintas empresas en diferentes continentes. Se acuñó el acrónimo “XRGA” para dar nombre a este esfuerzo de conciliar las mediciones con un nuevo punto de referencia común adoptado. No es un estándar universal, sino un punto de referencia interno utilizado por Xrite para calibrar distintos modelos de instrumentos en conformidad con las normas (ISO 13655, en particular). Cabe esperar que otros instrumentos desarrollados conforme a las normas ISO y calibrados según procesos de fabricación de mejores prácticas coincidan entre sí tan bien como los instrumentos XRGA. Más información sobre XRGA aquí.

En conclusión

1. 1. La concordancia entre instrumentos es importante cuando se comparan muestras de producción con un conjunto de datos de referencia obtenido con un dispositivo diferente. Si el estándar y la muestra pueden medirse en el mismo dispositivo, normalmente no es necesario preocuparse por la concordancia entre instrumentos.
   2. Observamos que, por lo general, cabe esperar que las muestras impresas medidas en distintos modelos de instrumentos varíen con una ΔE₀₀ media de 0,5 para M0. Con muestras fluorescentes, la condición de medición M1 muestra variaciones algo mayores según un estudio reciente de Wyble y Seymour.
   3. A partir de nuestros datos recopilados utilizando instrumentos de campo en condiciones normales de uso en la sala de impresión, observamos que Techkon SpectroDENS coincide con las unidades Xrite aproximadamente tanto como los instrumentos Xrite coinciden entre sí.

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